We look forward to welcoming you to this year’s GSAIS Conference, to be held from November 1st-3rd 2024 at the University of Toronto.
No registration needed. Everyone is welcome. Please note that room capacity may be limited.
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GSAIS Conference — November 1-3, 2024
On the Threshold: Finding Meaning in Liminality in Italian Studies
The word “liminality” comes from the Latin līmĕn, meaning ‘threshold’ or ‘entrance’. Līmĕn can also mean ‘house’ or ‘dwelling’, and, more provocatively, the beginning or onset of something. The concept “liminality” was developed by French ethnographer Arnold van Gennep (Les rites de passage, 1909) to refer to the ambiguous, disorienting in-between stage that happens during a rite of passage (after “separation” but before “incorporation”), a ritual that indicates a change in someone’s social status. British anthropologist Victor Turner expanded on van Gennep’s concept (cfr. Turner, 1967), arguing that the liminal stage offers a period in which traditional barriers or expectations are dissolved, allowing more freedom regarding one’s identity. The involved individuals, the “liminal personae,” now estranged from the original group but not yet integrated into the new one, experience a period of “structural ‘invisibility’,” becoming “at once no longer classified and not yet classified” (Turner, 1967: 96). This condition, in which hierarchical structures transcend “distinctions of rank, age, kinship position, and […]even sex,” (Turner, 1967: 99-100), offers greater freedom to self-identity, but simultaneously greater confusion: “transitional beings […] have nothing. They have no status, property, insignia, secular clothing, rank, kinship position, nothing to demarcate them structurally from their fellows” (Turner, 1967: 98-99).
More recently, such a topic has been explored to demonstrate that liminality is “a pertinent, even necessary concept for understanding a whole series of contemporary phenomena in a historical period—ours—so variously characterized by constant change, uncertainty, and institutionalized contingency” (Thomassen 39).
In light of these considerations, we’d like to invite scholars to explore different issues in Italian Studies using liminality as a tool of analysis. Such topics may include (but are not limited to):
• transitional phases of historical or cultural periods
• political, geographical, and physical boundaries
• liminal spaces between identities on the individual or social level
• gender and sexuality in the public and private sectors
• moments of marginalization and integration
• intellectual and literary schools of thought, trends, and movements
• thematic readings of specific authors, texts or corpora
• literary canon and anti-canon
• mixes in narrative genres
• autobiographical and memoir writing, fiction and autofiction
• transformations, hybridizations, and linguistic contaminations
• postcolonial, transnational, and race studies
• cinema, television, and new media
• visual and performing arts
Keywords: transitions, continuity and discontinuity, transformations, liminal spaces, rites of passage, displacement, intermediate stages or conditions, identities
Proposals in either English or Italian should be submitted by 15 May 2024 via gsaisconference2024@outlook.com. Participants will be notified by June 2024.
Presentations may not exceed 20 minutes.
Requirements from applicants:
• name, school affiliation, level of study, program, contact information;
• title and abstract (200-250 words);
• 5-7 keywords;
• short biography (100 words).
Sources cited:
Thomassen, Bjørn. “Chapter 2 Thinking with Liminality: To the Boundaries of an Anthropological Concept.” Breaking Boundaries: Varieties of Liminality. Edited by Agnes Horvath et al. New York, Oxford: Berghahn Books, 2015. 39–58.
Turner, Victor. “Betwixt and Between: The Liminal Period in Rites de Passage.” The Forest of Symbols. London: Cornell University Press, 1967. 93-111.
Van Gennep, Arnold. Les rites de passage. Paris: E. Nourry, 1909.
Conferenza GSAIS — 1-3 novembre 2024
On the Threshold: Finding Meaning in Liminality in Italian Studies
La parola “liminarità” deriva dal latino līmĕn, ‘soglia’, ‘ingresso’. Metonimicamente, līmĕn può anche significare ‘casa’ o ‘abitazione’ e, in senso figurato, l’evento introduttivo di un particolare processo o periodo. Il concetto fu sviluppato dall’antropologo Arnold van Gennep (Les rites de passage, 1909) nei suoi studi sui riti di passaggio, atti cerimoniali che segnano il cambiamento di status sociale di un individuo. In questo contesto, il termine “liminare” definisce lo stadio intermedio tra il momento della “separazione” dal precedente status e quello della “reintegrazione”, che identifica il completamento della transizione. Come spiega l’antropologo britannico Victor Turner, che rielabora e approfondisce le teorizzazioni di Van Gennep (cfr. Turner, 1967), la fase liminare coincide con un intervallo di tempo in cui le barriere o le aspettative tradizionali non sono più applicabili. I soggetti coinvolti, le «liminal personae», ormai estranei al gruppo originario ma non ancora parte integrante di quello nuovo, vivono dunque un periodo di «structural “invisibility”», diventando «at once no longer classified and not yet classified» (Turner, 1967: 96). Questa condizione, in cui le strutture gerarchiche trascendono le «distinctions of rank, age, kinship position, and […] even sex» (Turner, 1967: 99-100), offre sicuramente una maggiore libertà di autoidentificazione, ma genera, al tempo stesso, anche confusione e turbamento: «transitional beings […] have nothing. They have no status, property, insignia, secular clothing, rank, kinship position, nothing to demarcate them structurally from their fellows» (Turner, 1967: 98-99).
In anni più recenti il concetto di “liminarità” è stato ricontestualizzato come «a pertinent, even necessary concept for understanding a whole series of contemporary phenomena in a historical period—ours—so variously characterized by constant change, uncertainty, and institutionalized contingency» (Thomassen, 2015: 39). Una prospettiva tanto singolare offre certamente spunti interessanti e innumerevoli possibilità interpretative nel campo degli studi di italianistica largamente intesi.
Alla luce di queste considerazioni, il nostro convegno si propone di esplorare le molteplici declinazioni del concetto di “liminarità” nell’ambito dell’italianistica. Pertanto, si invitano gli studiosi a proporre contributi che indaghino le sue possibili applicazioni in:
• momenti di transizione di periodi storici o culturali;
• negoziazione del concetto di identità a livello individuale o sociale;
• questioni di genere e sessualità nella sfera pubblica e privata;
• spazi di confine politici, geografici e simbolici;
• istanze di marginalizzazione e integrazione;
• scuole, tendenze e movimenti letterari;
• letture tematiche di specifici autori, testi o corpora;
• canone e anticanone letterario;
• commistioni nella narrativa di genere;
• scrittura autobiografica e memorialistica, d’invenzione e autofiction;
• trasformazioni, ibridazioni e contaminazioni linguistiche;
• studi postcoloniali, transnazionali e race studies;
• cinema, televisione e nuovi media;
• arti visive e plastiche;
• arti performative.
Parole chiave: transizioni, continuità e discontinuità, trasformazioni, spazi liminali, riti del passaggio, spostamento, condizioni e stadi intermedi, identità
Si prega di includere:
• nome, affiliazione, livello e programma di studio, indirizzo e-mail;
• titolo e abstract (200-250 parole);
• 5-7 parole chiave;
• breve biografia (100 parole).
Le presentazioni, di una durata massima di 15-20 minuti, potranno essere in italiano o in inglese. Le proposte di intervento dovranno essere inviate entro il 15 maggio 2024 all’indirizzo gsaisconference2024@outlook.com. L’accettazione della proposta sarà comunicata entro giugno 2024.
Riferimenti bibliografici:
Thomassen, Bjørn. “Thinking with Liminality: To the Boundaries of an Anthropological Concept.” Breaking Boundaries: Varieties of Liminality. Edited by Agnes Horvath et al. New York, Oxford: Berghahn Books, 2015. 39–58.
Turner, Victor. “Betwixt and Between: The Liminal Period in Rites de Passage.” The Forest of Symbols. London: Cornell University Press, 1967. 93-111.
Van Gennep, Arnold. Les rites de passage. Paris: E. Nourry, 1909.
